Die Freiheit zu lesen ist die Grundlage für Innovation

Vor etwa fünfzehn Jahren begann Macmillan Publishers damit, Bilderbücher für Kinder des Schauspielers Taye Diggs zu veröffentlichen. Inzwischen haben wir fünf Bücher gemeinsam veröffentlicht. Tayes Bücher handeln von Freundschaft, Familie, Liebe und dem Stolz auf die eigene Herkunft. Mindestens drei davon wurden an mehreren Orten in den Vereinigten Staaten verboten. Bei der PEN America Literary Gala im Jahr 2025 sagte ich, dass ich keine Vorstellung davon habe, warum irgendjemand diese Werte verbieten wollen würde. Das habe ich immer noch nicht. Aber wie ich erklären werde, ist das nicht wirklich der Punkt dieser Verbote.

Im vergangenen Jahr gingen 92 Prozent der Versuche, Bücher aus amerikanischen Schulen und Bibliotheken zu entfernen, von organisierten Interessengruppen und Regierungsvertreter:innen aus. Im Jahr davor waren es 72 Prozent. Weniger als drei Prozent der Beanstandungen kamen von einzelnen Eltern. Die Geschichte, die über Buchverbote am häufigsten erzählt wird, nämlich dass sie Ausdruck lokaler Bedenken darüber seien, was für Kinder angemessen ist, hat sehr wenig mit dem zu tun, was tatsächlich vor Ort geschieht.

Was tatsächlich geschieht, ist eine koordinierte Einschüchterungskampagne. Und ihr eigentliches Ziel sind nicht einige wenige Titel. Es geht um die Bereitschaft von Bibliothekar:innen, Pädagog:innen, Autor:innen und Verlagen, ihre Arbeit überhaupt weiterzumachen. Die Botschaft ist klar und offen: Tut, was wir wollen. Sonst. Sonst boykottieren wir euch, veröffentlichen private Informationen über euch, streichen eure Finanzierung, bedrohen eure berufliche Existenz, schließen eure Bibliothek oder leiten rechtliche Schritte gegen euch ein. Diese Einschüchterungskampagnen wollen Menschen Angst machen, Bücher zu verteidigen.

Warum spreche ich also in einer Reihe über Innovation und Transformation über Buchverbote? Die Freiheit zu lesen ist Teil des Fundaments für den Aufbau einer Innovationsinfrastruktur. Jeder Durchbruch, den wir in Wissenschaft, Technologie, Kunst und Regierungshandeln feiern, hängt von einer Bevölkerung ab, die in der Lage ist, sich mit neuen Ideen auseinanderzusetzen. Von der Begegnung mit Perspektiven außerhalb der eigenen. Von der Fähigkeit, Unbehagen auszuhalten. Von der Disziplin, sich lange genug mit einer Idee zu beschäftigen, der man zunächst widerspricht, um sie wirklich zu verstehen. Und von der Fähigkeit zu langfristigem, kritischem Denken, die nur konzentriertes Lesen wirklich aufbauen kann. Wenn man einschränkt, was Menschen lesen dürfen, schränkt man ein, was sie sich vorstellen können. Und einfach gesagt: Eine Gesellschaft, die sich nichts vorstellen kann, kann nicht innovativ sein.

Bei Macmillan haben wir uns entschieden, den Kampf gegen Buchverbote als zentrale unternehmerische Priorität zu behandeln. Wir veröffentlichen breit, weil eine selbstbewusste Gesellschaft Debatten fördert. Und ein selbstbewusster Verlag tut das ebenfalls. Es ist entscheidend, dass wir ein Beispiel setzen, denn es gibt bereits besorgniserregende Anzeichen dafür, dass die Methoden hinter Buchverboten auch in anderen Ländern aktiviert werden.

Wir sind aktive Kläger in Verfahren gegen Gesetze zu Buchverboten in Iowa, Idaho und Florida. In Florida hat ein Bundesgericht kürzlich bestätigt, dass der First Amendment auch in Schulbibliotheken gilt, und zentrale Bestimmungen des Gesetzes zur Entfernung von Büchern aufgehoben. Unsere Mitarbeitenden haben freiwillig mehr als 150 Book Résumés erstellt, also detaillierte Materialien zur Unterstützung von Bibliothekar:innen und Pädagog:innen, die angegriffene Titel verteidigen. Wir haben ein Mitarbeitenden-Komitee mit dem Namen Yours to Read gegründet, das sich dieser Arbeit widmet. Wir unterstützen Bibliothekar:innen, die besonders stark unter Druck stehen, direkt, unter anderem über den ALA Merritt Fund und durch Partnerschaften mit Organisationen für ländliche Bibliotheken und Schulbibliotheken. Und wir arbeiten in Koalitionen mit der Authors Guild, PEN America, der American Library Association und Unite Against Book Bans, denn kein einzelner Verlag kann diese Aufgabe allein bewältigen.

In den Vereinigten Staaten geschieht all dies zu einer Zeit, die in unserer Geschichte eigentlich so bedeutend und feierlich sein sollte: unserem 250-jährigen Jubiläum. Während wir die Feierlichkeiten um uns herum erleben, müssen wir darüber nachdenken, welche Werte wir in die Zukunft tragen wollen. Meine Eltern haben mir den Wert des freien und kritischen Denkens vermittelt. Es ist eines der wichtigsten Dinge, die ich versucht habe, an meine eigene Tochter weiterzugeben. Ich möchte, dass sie und jedes andere Kind und jeder junge Erwachsene in diesem Land dieselbe Freiheit erben: zu lesen, was sie wollen, zu denken, was sie daraus schließen, und zu werden, was durch die Verbindung dieser beiden Dinge möglich wird.

Auch wenn diese Debatten weltweit unterschiedliche Formen annehmen, bleibt das Prinzip dasselbe: Gesellschaften gedeihen, wenn Menschen frei sind, neuen Ideen zu begegnen, Annahmen zu hinterfragen und selbst zu denken. Toni Morrison sagte einmal: „Zugang zu Wissen ist der großartige, der höchste Akt wirklich großer Zivilisationen.“ Genau darum geht es. Unsere Zukunft wird von den Ländern, Organisationen und Führungspersönlichkeiten geprägt werden, die das verstehen und daran arbeiten, es Wirklichkeit werden zu lassen. Ich bin stolz darauf, dass Macmillan Publishers und Holtzbrinck zu ihnen gehören werden.

Jon Yaged ist CEO von Macmillan Publishers, einem Unternehmen von Holtzbrinck. Er ist Mitglied in den Boards der Association of American Publishers, der National Book Foundation und der National Coalition Against Censorship. Sein Einsatz für die Freiheit zu lesen wurde unter anderem in Medien wie NBC News, MSNow, ehemals MSNBC, Bloomberg TV und Forbes vorgestellt.

Aus dem Englischen übersetzt.